Когда в шатер к Асгарду зашли, он уже закончил медитацию. Полученный опыт и сила приятным тугим узлом теплились под сердцем. Парень даже мысленно померился силами с пришедшим и решил, что смог бы его одолеть. Но стражей было двое. Еще больше их было на улице. Так что пытаться вырваться сейчас безумие. Уж лучше ночью, выяснив попутно все слабые места лагеря. А они есть, даже у такой могущественной секты. И отец, который с наименьшими силами разбил ее — тому подтверждение.

Парню заломили за спину руки, вывели на улицу.

— Куда вы меня ведете? — процедил Асгард, но ему ожидаемо не ответили.

Прошли мимо казарм. Сейчас они практически все были пустыми — все тренировались на другом конце долины. Асгард слышал, как войско оттачивает секущие движения — ровный свист разрезал воздух. И ни одного вскрика или хотя бы тяжелого дыхания, свидетельствующего о усталости. Действительно мощная армия.

Асгарда подвели к огромному черному шатру. Вход в него украшал череп неведомого существа, судя по могучей клыкастой пасти и двойным рогам весьма опасного. Возле входа стояла стража, причем не простая, а невероятно сильная в своих боевых умениях.

Парень понял, что сейчас с ним будет разговаривать кто-то из важных чинов.

Но он никак не мог предположить, что это будет сам главарь секты «Длань Ветра»...

***

Парня втолкнули внутрь, тут же ударили по ногам и Асгард невольно припал на колени. Крепкая рука воткнула голову в пол. Асгард попытался сопротивляться, но не смог — неведомая сила сковала словно железными кандалами.

— Хозяин, — выдохнули за спиной и Асгард сразу же узнал этот голос.

Альзахр. И судя по обращению он был полон почтения и даже страха.

Асгард осторожно обернулся. Да, верно, так и есть, Альзахр, упал на колени и низко склонил голову.

— Я нашел его, как ты и просил.

Сколько же раболепного почтения и страха, аж противно становится!

— Можешь идти, — произнес зычный бас и хватка ослабла.

Альзахр поднялся, вновь поклонился, на это раз только корпусом и вышел.

Парень с трудом поднялся, огляделся.

Шатер был просторным, убранный темными шелками и коврами, расшитыми золотой нитью. У входа в серебряных чашах дымились благовония, разнося чарующий аромат сандала и амбры. Чуть дальше, в подсвечниках, стояли курительные свечи, привнося в общий фон более тонкие деликатные запахи, уловить которые было очень сложно. Но ароматы выполняли не только свою обычную функцию, вместе с благовониями они разносили по шатру и едва заметные, тонко настроенные под определенные ритмы, потоки силы. Кажется, защитные — подумал Асгард.

Царил полумрак.

В центре шатра располагался трон. Асгард невольно остановил на нем взгляд. Посмотреть было на что. Затейливо выкованный из лунного металла, украшенный черными лазуритами, огненным янтарем и кровавой яшмой, он был великолепен.

На троне сидел мужчина.

Хотя был ли он мужчиной, да и человеком вообще Асгард мог только предполагать. Знал парень точно только одно — сила у сидящего была невероятной. Плотные потоки мощи исходили от него как волны, заставляя Асгарда невольно отстраниться.

Худое смуглое лицо, черные росчерки усов и бородка, въедливые глаза. Асгард смотрел на сидящего, пытаясь понять кто же он такой? Неужели...

— Ты прав, — кивнул незнакомец, словно прочитав его мысли. — Меня зовут Лэй Фенг, Ворон, Низвергающий Небо. И я — глава секты «Длань Ветра».

***

Эта встреча была холодна как могила. Асгард смотрел на главу секты без страха, с вызовом, понимая, что терять ему уже нечего. Из шатра он уже не выйдет на своих двоих.

— Ты смелый, — лениво произнес Лэй Фенг, глядя парню прямо в глаза.

Этот взгляд было тяжело выдержать — словно сама бездна заглядывает в тебя. Но Асгард выдержал. Смерть нужно встречать достойно — говорил его отец.

— Убивать тебя сегодня я не буду, — после паузы произнес Фенг.

— Тогда зачем я здесь?

Фенг рассмеялся. Асгард от такой реакции растерялся, не зная как на это реагировать.

— Я узнал, что твой отец, Холод, глава Северного Клана мертв, — успокоившись, произнес Фенг, вытирая с глаз навернувшиеся от веселья слезы. — И это меня, признаться, расстроило.

Это еще больше заставило парня смутиться. Однако глава секты быстро пояснил:

— Не я его убил — вот причина моей грусти. Смерть от предательства хоть и хороша, но удовлетворения мне не принесла. Я не насладился мучениям Холода, о которых так мечтал все эти годы, не заглянул в его глаза, когда он страдал от невыносимой боли.

Голос Ворона зазвенел как сталь, потом стал походить на раскаты грома. От главы секты повеяло эманациями ледяного холода. Казалось, еще мгновение и из глаз ударят молнии — Асгард даже увидел, как с очей сидящего сорвалось несколько искр. Какая же сила! «Ступень трансформации», — подсказал Читающий. Уровень — «Истинный с миром». Невероятно! Еще шаг — и Фенг перейдет на Ступень пребывания. И не будет ему равных среди всех, кто есть на этой участке земной суши.

— Но я узнал, что у Холода есть сын, — Ворон хищно глянул на Асгарда. — А значит я смогу, хоть и частично, но все же удовлетворить свою жажду мести. Я не убью тебя. Но ты будешь просить меня о смерти. Каждый день, каждый час и каждая секунда твоей жалкой жизни отныне будет наполнена страданиями.

— Все из-за того, что ты проиграл моему отцу? — прямо в лицо спросил Асгард.

Его хоть и трясло, но вида он старался не подавать.

Парень ожидал бурной реакции, но Фенг молчал.

— Не проиграл, — после паузы ответил Ворон. — Только смерть может определить проигравшего.

— Так почему ты не принял ее как достойный воин? Почему бежал? Испугался?

В глазах Ворона вновь вспыхнули искры, но глава секты быстро успокоился, улыбнулся.

— Не пытайся меня разозлить, чтобы я быстро убил тебя. Боли тебе не избежать. И я буду пить ее, словно вино!

Асгард не придал этой фразе значения, но вскоре убедился сам — Ворон не соврал, говоря что будет пить его боль. В прямом смысле — пить...

***

В шатер бесшумно словно тени пришли охранники и одним точным ударом в затылок вырубили парня. Когда Асгард очнулся, то находился уже в своей темнице.

Голова раскалывалась, а во всем теле ощущалась тянущая боль. Стало понятно — пока парня несли пару раз хорошенько приложили по ребрам.

Некоторое время Асгард лежал на полу, глядя на ткань потолка. Казалось, только дотянись до верха и сорви покрывало — такое оно тонкое и податливое. Но даже отсюда ощущались эманации плотной удерживающей магии. Вырваться не удастся. По крайней мере, через верх.

«Значит, буду прорываться через выход», — подумал парень, поднимаясь на колени.

Когда его вели к Ворону, он все запомнил — каждую деталь, каждую тропинку и каждый участок долины, где расположилась секта. К тому же невольно помог и сам Альзахр, показавший ему местность сверху. В голове парня теперь была достаточно детализированная карта. И Асгард проложил маршрут, по которому собирался уже сегодня вечером направиться в бега.

Осталось только дождаться вечера.

Глава 20

Дождаться вечера было очень сложно. Асгард попытался медитировать, но не смог — не хватило терпения. Нервозность, напитавшая тело словно вода губку, не давала даже сосредоточится. Всего трясло.

Через пару часов в шатер зашел охранник, принес плошку протухшей воды и кусок хлеба, такого твердого, что тот, упав на пол, грохнулся как настоящий булыжник.

— Жри! — смачно харкнув, произнес охранник и ушел.

Асгард через силу заставил себя выпить воду, хлеб спрятал в карман. Даже такой сухарь может пригодиться в его деле. Если не съесть, то огреть кого-нибудь по башке.

Наконец снаружи тихо застрекотали сверчки, потянуло вечерней прохладой. Послышался треск множества костров.