— Нам нужна жертва, камень примет ее кровь. И только тогда позволит взять себя.

— Джия, что ты задумала?

— Ему нужна кровь, и мы должны ему ее дать. Крови нужно ровно столько, сколько есть в человеке.

— Постой... — еще больше напрягся Асгард.

Его ладонь невольно легла на рукоять своего меча.

— Убивать ни себя, ни тебя я не собираюсь, — улыбнулась Джия. — Но мы должны оба дать камню крови. Это позволит остаться нам в живых и взять нужное. Половина твоей, половина моей.

— Ты уверена, что это сработает?

— Надеюсь, что да, — ответила девушка и не дожидаясь ответа, полоснула мечом себя по руке.

Из раны тут же выступила кровь.

— Безумие какое-то! — проворчал Асгард, тоже доставая меч.

***

...Кровь обоих — Асгарда и Джии, — стекала по камню в небольшое углубление, накапливаясь там словно в чаше. Путники сидели у его подножия, молча наблюдая, как красные ручейки бегут по специальным ложбинкам, оставленным тут кем-то.

Душа Огня по прежнему источал ровный янтарный свет.

— Это действительно поможет? — спросил парень.

Девушка кивнула.

Жуткий ритуал жертвоприношения продолжался довольно долго. Кровь текла в чашу, густела там, превращаясь в темную вязкую жижу. А камень по прежнему молчал. Ничего не происходило. Асгард чувствовал, как силы покидают его вместе с кровью. Может, девушка не права и все. Что сейчас делается — впустую? Не погибнуть ли они понапрасну тут от потери крови? Парень, надеялся, что Джия все же права.

— Когда можно будет его взять? — спросила парень и вдруг почувствовал как задеревенел его язык.

Слабость клонила в сон, голова наполнилась расплавленным свинцом.

— Мы должны это прекратить! — с трудом пробормотал Асгард.

Неужели прокараулили? Они уже на самой грани, за которой Серые Пределы невозврат!

— Джия, ты слышишь меня? Мы должны прекратить!

Девушка не ответила. Казалось, она вообще не слышит его, погрузившись в глубокий транс.

Парень потряс ее и она чуть приоткрыла глаза.

— Надо прекращать! Иначе умрем! Умрем!

— Нет, — еле слышно ответила девушка. — Камень еще не напитался кровью.

Асгард глянул на чашу. Она была практически полна. Сколько таи крови? И сколько осталось у них?

В голове гудело и было сложно сформулировать мысли. Но парень знал одно — еще чуть-чуть и они умрут. Прямо возле этого проклятого камня и упадут, потеряв всю кровь. А потом — кто знает? — станут такими же высохшими мертвецами, поднятыми черной магической эманацией здешних мест. Нет, такой судьбы парень не хотел.

Асгард попытался подняться. Не смог. Ноги не слушались.

Попытка вызвать Кровавого лорда, чтобы с помощью него подняться, но навык не сработал — не хватило мощи.

Стиснув зубы, парень принялся ползти — подальше от камня, чтобы потом, оперившись на скальник, встать. Удалось с трудом. Несколько сантиметров прочь — долгая передышка. Еще немного — и в глазах темнеет.

Видя, что сил не хватит, Асгард, остановился. Нужно было выбрать иную тактику.

И тогда парень потянулся к глобуле. Если она смогла высосать силу души того мертвеца, то, возможно, удастся отщипнуть от этого хоть немного, чтобы спастись. Сейчас все средства хороши.

На удивление глобула не взорвалась и не произошло отката. Едва Асгард потянул нить силы с шара, как та легко поддалась и начала насыщать парня.

Асгард почувствовал, как в ногах появляется мощь, мышцы наливаются силой. Парень поднялся, подскочил к Джии. Она уже к этому времени совсем обессилила. Парня взял ее на руки, осторожно привел в чувство.

— Получилось? — едва открыв глаза, выдохнула девушка.

Асгард глянул на камень. Тот из янтарного стал темно-коричневым. Кровь вся впиталась в него и теперь Душа Огня висел в воздухе, готовый оказаться в руках тех, кто пожертвовал для него самым ценным.

— Получилось, — ответил Асгард и взял артефакт в руку.

***

— Вэньхуа! — радостно воскликнул Асгард, вбегая в дом.

Несмотря на усталость, он был счастлив, что выполнил задание и теперь сможет наконец обрести то, что потерял. Теперь энергетические меридианы и узлы восстановятся, и он сможет продолжить поднимать свой уровень боевых искусству. Это было сложно, чертовски сложно — один бой с мертвым десятником имперской армии чего стоит, — но он это сделал. И был счастлив.

— Я принес все, что вы просили!

— Асгард, мальчик, присядь, — произнес старик и его тон парню не понравился.

Асгард сел. Осторожно спросил:

— Что случилось?

— У меня для тебя плохие новости, — голос старика дрожал. Но он закончил начатое, произнеся слова, которые Асгард боялся услышать больше всего на свете. — Я не смогу помочь восстановить тебе меридианы.

Глава 16

— Ваньхуа, это шутка? Если да, то она совсем не смешная.

— К сожалению, это правда, — старик тяжело вздохнул.

— Но... я ведь все собрал! Все, что вы просили! Кровь химеры и Душу Огня! Вот эти артефакты!

— Асгард, послушай...

— Ничего я не хочу слушать!

Парня разрывало от злобы. А еще от обиды.

— Я и не обещал, что получится, — с нажимом произнес старик. — Я же говорил тебе об этом. Понимаю, что ты сейчас расстроен. Ты хватался за любую соломинку и шанс. Я не хотел тебе его давать, но пожалел тебя, в этом моя вина. Я пробовал. Несколько раз, до рези в глазах сидел за столом и разрабатывал заклятия. Кровь химеры и Душа Огня действительно нужны. Но нет ключевого заклятия, чтобы собрать все эти элементы вместе.

— Что для этого надо? Только скажите — я принесу.

Ваньхуа грустно улыбнулся.

— Еще ни одному магу не удалось разработать что-то подобное — я проверял, изучил всю свою библиотеку. Разве что Серебряному Лотосу было это под силу, — совсем тихо добавил старик. — Рассчитать магические порядки такого уровня я не могу. Извини.

Асгард не знал, что сказать. Отчаяние овладело парнем, он положил принесённые вещи на стол и вышел на улицу.

— Асгард... — окликнула его Джия, но парень не ответил.

Он брел и сам не зная куда, свесив голову, едва не плача. Не заметил, как пришел на холм, на котором часто медитировал. Глянул на поселок, который продолжал жить своей неспешной спокойной жизнью. Все те же улочки, выложенные интересным и загадочным способом, переплетающиеся и расходящиеся в стороны. Серебряный Лотос, что строил этот поселок, явно не дружил с архитектурой. Хотя, надо отдать должное, некий стиль тут все же угадывался.

Надежды были уничтожены. Ничто теперь не сможет восстановить Асгарда, и жизнь потеряла всякий смысл. Уж лучше бы Акан убил его, чем заставил так мучиться, без возможности восстановиться и отомстить. Парень уже не сомневался, что помощи ждать ему не откуда. Искать нового мага? Кажется, это бессмысленно. Нет таких, кто бы смог ему помочь.

Асгард в сердцах ударил кулаком по земле. В бессильной злобе закричал.

Крик его подхватил ветер и разнес над долиной.

Парень посмотрел в даль. Что делать? Не терять надежду и искать все же в безумной упорстве дальше могущественного лекаря, который сможет ему помочь? Что-то подсказывало Асгарду, что Акан просто так не отпустил бы его, зная, что тот сможет восстановиться. Акан хитер. А еще он мастер-заклинатель. Поэтому он действовал наверняка. Восстановить энергетические меридианы невозможно. Все. Конец.

Асгард закрыл глаза.

Медитативные волны, смешанные с горечью и печалью, погружали его в странное состояние, похожее на оцепенение. Но это хоть немного успокаивало парня и он позволил этому состоянию завладеть им.

Открыв в следующий раз глаза, Асгард удивился. Был уже вечер. Темнело. Асгард не ожидал, что проведет здесь так долго. Уснул? Нет, размышлял. Но о чем именно даже не вспоминать — все было подернуто туманом разочарования. тягучая пелена поглотила его разум.